이 연구의 목적은 평생학습의 정당성을 지탱하는 주요 논리를 살펴보고, 그것에 내재되어 있는 한계를 규명하는 데 있다. 평생학습은 한편으로는 학습자의 자발성을 고려하지 못하고 있는 학교교육에 대한 대안으로 다른 한편으로는 급격힌 직업 세계와 기술 변화에 대응하는데 필요한 고용 가능성을 키우기 위한 방편으로 인식되면서 그 중요성이 부각되고 있다. 그러나 학습의 자발성은 학습의 개체화를, 고용 가능성 증진은 과도한 학습의 소비화를 촉진하며 많은 문제를 초래할 가능성이 있다. 이러한 문제를 극복하기 위해서는 학습의 사회적 성격에 대한 비판적 탐색과 함께 사회적 약자들이 평생학습에 참이 할 수 있는 구체적 방안과 그러한 평생학습이 실질적으로 가능한 체제를 수립하는 것이 필요하다. 이러한 체제는 평생학습과 학교교육의 대립적 관계가 아니라 협력적 관계를 통하여 가능하다.