7차 교육과정은 크게 ‘국민 공동 기본 교육과정’과 ‘선택중심 교육과정’으로 나뉘어져 있으며, 이 구분은 필수 교과는 축소하고 선택 교과는 확대한다는 교육과정 개혁의 기본 방향 에 따른 것이다. 그러나 이러한 개혁이 교육적으로 과연 타당한 것인가 하는 것은 별도로 논의되어야 할 이론적 문제이다. 이 연구는 그러한 이론적 문제로 필수 교과의 자격 기준은 무엇인가 하는 질문을 제기하였다. 필수 교과의 자격 기준은 국어, 도덕, 사회, 수학, 과학, 체육 등 필수 교과 상호간의 관계에 비추어 설명될 수 있다. 필수 교과 상호간의 관계를 파악하는 데에는 두 가지 접근방식이 있을 수 있다. 가법적 접근방식은 교과들을 ‘필요’에 의 하여 규정하는 것으로서 교과의 문제를 전향적으로 처방하는 데에 유용한 반면에, 승법적 접근방식은 교과들을 심성 함양의 측면에서 파악하는 것으로서 교과들의 관계를 후향적으로 이해하려는 노력을 나타낸다. 7차 교육과정은 어느 편인가 하면 아직은 가법적 접근방식과 승법적 접근방식이 균형을 이루고 있는 상태라고 할 수 있다. 그러나 앞으로 이러한 균형이 깨져서 승법적 접근방식이 세대로 존중받지 못하게 될 때, 승법적 접근방식에 의하여 비로 소 부각되는 심성 함양이라는 교과의 근본 이념 또한 손상을 입게 될 것이다.