문화는 타 문화와의 습합과정을 통하여 발달해 간다. 우리 나라의 문화도 예외는 아니어서 외래문화인 불교, 유학 등의 전래와 더불어 그 본래적인 사상적 기조를 조금씩 변화시켜 나갔다. 즉, 원시종교(무속신앙)와 국조신 신화를 중심으로 형성된 고유사상은 불교의 전래와 더불어 그 제화기복적(除禍祈福的)인 종교적 측면을 이에 이관함으로써 보다 고급화된 제화기복적 종교의식(儀式)으로 변신되었고, 유학의 보급과 더불어 사회생활의 규범인 인륜적 측면을 그것에 의탁함으로써 인간관계의 종적 형식을 보다 강화시켜 나갔다. 이 글은 <인간은 어떻게 존재해야 할 것인가?> 또는 <인간은 어떻게 있어야 할 것인가?>란 물음에 대한 우리 민족의 대답을 역사적으로 고찰해 본 것이다.