교육학의 학문적 특성을 고찰하려면 우선 교육이란 무엇인가에 대한 합의가 선행되어야 한다. 문제는 이 교육에 대한 개념 형성이 다각적이어서 교육학자들 사이에서도 합의를 하기가 매우 어렵다는데 있다. 교육이란 문자대로 해석한다면 가르치고 키우는 일이다. 그러나 오늘날 교육이란 개념은 가르치고 키우는 범주를 벗어나 통제를 하기가 어려울 정도로 확대되어서 사용된다. 교육학자들 사이에서도 합의하기가 어려울 정도로 그 개념이 모호하고 다중적이라면 그러한 특성은 어디에서 연유하는 것인가? 그 원인을 교육학 패러다임의 분화와 발전 때문이라고 보는 사람도 있다. 그러나 패러다임의 특수성에 원인을 두려면 학문으로서의 교육학에 대한 논의와 발전의 경과를 제시할 수 있어야 한다. 그러나 이점에 대해서 우리는 제시할 수 있는 증거가 너무나 빈약하다.