大祚榮 등을 우두머리로 하여 건립한 발해국의 渤海國의 주체민족이 高句麗遺民인지 아니면 粟末靺鞨사람인지 하는 문제는 발해사 연구시 가장 중시되는 문제이며 또한 쟁론이 비교적 많고 난해한 문제이다. 이는 발해사 관계 기재문헌이 중국이나 한국방면의 약간의 기록에 한정되어 있기 때문에 문제해결에 어려움을 더하여 주고 있다. 모두 알다시피 삼경(上京龍泉府 : 현 黑龍江省 寧安縣 東京城, 東京龍原府 : 현 吉林省 琿春縣 八連城, 中京顯德府 : 현 吉林省 和龍縣 西古城)과 절 유지(遺址) 등에서 발견된, 문자가 기록된 기와 이외에는, 현재 발해국 자체가 남겨놓은 역사기록을 발견하지 못하고 있으며, 중국ㆍ한국ㆍ일본 등의 나라에서 기록한 단편적인 기록만 남겨져있다.