미국이 전통적 농업사회에서 산업화ㆍ도시화의 근대국가로 급격하게 이행한 것은 남북전쟁 이후부터 1900년에 이르기까지 40년이 채 안되는 기간 동안이었다. 미국은 이 기간 동안 산업화와 함께 혁신적인 생산방식과 대규모 시장을 창출하고 새로운 형태의 회사조직을 고안하였다. 농업 분야에서도 철도의 팽창과 농기계ㆍ농경 방식의 혁신으로 급격한 생산성의 향상을 이룩하였다. 그러나 이러한 비약적인 경제성장에는 그에 따른 산업화의 부작용도 수반되었으며, 특히 농촌에서는 미국의 농업적인 전통 가치관이 새로운 산업질서에 의해 파괴될 것이라는 불안 심리가 만연하였다. 이러한 불안 심리는 당시 상황으로는 당연한 것이었다.