1840년 阿片戰爭의 시작으로부터 中國의 淸王朝는 쇠퇴시기로 진입하였는데, 중국에서는 습관적으로 이 시기를 ?淸 혹은 淸末이라 칭한다. 이 역사시기에 있어서 중국 인민들은 부국강병과 민족적 위기에 대처하기 위하여 정치, 군사, 경제, 문화와 교육 등의 방면에서 여러 형태의 정리와 개혁을 진행하였다. 각종 개혁의 추세중 주요한 것은 서방의 과학기술, 선진 문물과 제도를 배움으로써 청왕조의 부패한 제도와 낙후한 상황을 개혁하는 것이었다. 그 중 교육 개혁의 시작은 비교적 늦었지만 진행은 빨리 되었으며, 철저하였고 성공적이어서 사회 문명 진보에 대한 공헌은 매우 컸다.