국제박물관협회(International Council of Museums)는 박물관이란 학습, 교육, 향유의 목적으로 인류와 인류 환경의 유형 및 무형 유산을 수집하고, 보존하고, 연구하고, 소통하고, 전시하며, 또한 대중에게 개방하고 사회봉사와 그 발전에 기여하는 영구적 비영리 기관이라고 정의하고 있다. 미국박물관연합(전 미국박물관협회, American Alliance of Museums, formerly American Association of Museums)은 윤리 강령을 통해 박물관은 역사적으로 인류의 정신을 풍요롭게 하고 지식을 발전시키는 모든 종류의 사물의 수집, 보존, 해석을 통해 인류에 기여하는 기관이며, 전시, 연구, 학술, 출판, 교육을 통해 자연적 문화적 공공재의 이해와 평가를 향상시킴으로써 사회에 기여하는 기관으로 서술하고 있다.