상담은 상담자와 내담자의 인격적 만남을 통하여 내담자의 자아성장을 돕는 모든 활 동이다. 즉, 내담자가 자신을 이해하고 그대로의 자신의 모습을 수용하며 타고난 자원 을 충분히 활용하여 진정한 자아를 자유롭게 표현하도록 돕는 활동이다. 내담자는 수많은 사람들과의 다양한 경험에 의해 자신에 대한 왜곡된 이미지를 내사 화하고 이를 자아라고 믿으며 살아가는 경우가 많다. 왜곡된 자아에 대한 이미지는 우 울, 불안, 무기력감, 낮은 자존감, 무가치감 등 심리적 어려움을 만들어내며 이로 인해 대인관계를 비롯하여 다양한 사회적 장면에서 부적응을 경험하며 불행감을 야기한다. 내담자의 왜곡된 자아의 이미지는 진정한 내담자의 모습이 아니다. 주요한 타인들이 내 담자에게 보내는 피드백의 결합이다. 예를 들어 어릴 때부터 ‘착한 아이’라는 피드백을 받아온 내담자는 자신이 착한 사람이라는 이미지를 가지게 되고 착하지 않은 행동을 하는 자신을 거부하며 바라보려고 하지 않으려고 한다. 즉 내담자는 타인의 피드백을 진정한 자신의 모습이라고 생각하며 살아간다. 상담자도 내담자의 자아형성에 영향을 줄 수 있는 주요한 타인이다. 즉 내담자의 자 아를 비춰주는 거울이다. 그래서 상담자가 내담자에게 긍정적인 모습을 비추어주면 내 담자는 자신을 긍정적으로 바라보고 상담자가 내담자에게 부정적 모습을 비추어주면 내담자는 자신에 대한 부정적 이미지를 형성하게 된다. 또한 상담자가 있는 그대로의 진정한 내담자 모습을 비춰주면 내담자는 자신의 진정한 모습을 인식하고 수용할 수 있게 된다.