지구상의 모든 고등동물들은 자신을 바이러스나 세균과 같은 미생물의 감염으로부터 방어 또는 보호할 수 있는 생체방어기구를 가지고 있다. 이러한 현상은 곤충을 포함한 무척추동물에게도 적용되는데, 곤충의 경우 고등동물과는 달리 항테에 의한 면역반응이 불가능하기 때문에 효과적인 다른 방어기구가 있어야만 자신을 보호할 수 있게 된다. 다시말해 곤충은 다양한 환경속에 노출되어 있어 감염의 가능성은 매우 높을 수 있다. 예를들어 오염된 먹이로부터의 감염, 호흡기관을 통한 감염, 상처부위를 통한 감염, 변태시 장내세균으로부터의 감염 등 여러 경로를 통해서 감염될 수 있다. 이러한 감염으로부터 곤충은 자신을 효과적으로 방어하기 위해 세포설 면역반응과 체액성 면역반응으로 대은한다. 세포성 면역반은의 경우 곤충 특유의 방어물질이 관여하는 것으로 알려져 있다. 여기에서는 지금까지 밝혀진 방어물질에 대해서 소개하고자 한다.