암세포의 전이과정에는 일련의 복잡한 상호작용들이 암세포와 숙주 사이에 지속적으로 일어나게 된다. 즉, 전이가 성공적으로 일어나기 위해서 암세포들은 1차 종양으로부터 이동을 시작하여 인접조직으로의 침윤을 일으키고 혈과, 임파관과 같은 순환계로 들어간다. 그 다음 적당한 부위에서 다시 혈관을 뚫고 간질(interstitum)과 실질(parenchyma)속으로 관외 유출을 한 후 증식을 하면서 혈관신생을 유발시켜 전이 암을 만드는 복잡한 단계를 거치게 된다.