소를 사육하는데 있어 목초나 볏짚 또는 담근먹이와 같은 조사료가 필요하다는 것을 모르는 사육농가는 없을 것이다. 그러나 농후사료에 비해 맛이 떨어지고 영양가도 별로 없을 것 같은 조사료가 왜 그리 중요한가를 잘 아는 사육농가가 과연 얼마나 되는지 의심스럽다 물론 젖소를 키우는 낙농가의 경우 그 중요성을 충분히 인식하고 있다. 조사료의 수급 문제를 생각하기 전에 잠시 소에 있어서 조사료가 왜 중요하며 그것이 어떤 역할을 하는지 알아보기로 한다.