문화는 나라와 지역 그리고 민족에 따라 서로 다른 특징들을 지니고 있다. 지역 간의 교류 가 원활하지 못했던 과거에는 각기 다른 문화가 고유한 정체성을 이어가며 발전해 왔다. 그 래서 서로 다른 문화가 만날 때는 흡수되거나 융화되기도 하고 때로는 충돌을 일으키기도 한다. 오늘날처럼 교통과 통신이 발달한 시대에는 문화의 교류는 더욱 빨라지게 된다. 서양문화의 특징은 플라톤 이후 모든 것을 개념화, 이론화함으로서 주관과 객관, 정신과 물 질 또는 신체, 인간과 신, 인간과 자연, 인간과 인간을 분리 대상화하는 것이다. (이동식, 1974) 이분법적 사고는 서양문화의 특징이기도 한데 이는 통합이 아니라 분열과 갈등을 조 장하는 측면이 강했다. 그러나 동양의 문화는 통합을 강조하며 외적 세계를 지배하기 위한 자연과학적 기술을 천시하고 내적 세계를 이해하고 정복하기 위한 정신세계의 탐구를 중요 시해 왔다. 자연과학을 중시한 것이 서양문화의 특징이라면 정신세계를 중요시 한 것이 동 양문화의 특징이다. 그러나 인간정신을 탐구하는 보편적인 노력은 동서양을 막론하고 꾸준 히 이어져 왔다.