호흡명상, 정확하게 말하자면 ‘호흡에 대한 마음챙김(Ānāpānasati, Mindfulness of Breathing)’ 명상은 붓다가 가르친 50여 가지의 수행주제들1) 중의 하나이다. 호흡명상은 8 정도에서 정념( sammā-sati)의 범주에 속하며, 40가지 사마타 명상주제 중에서는 10가지 수념(Anussati)에 속한다. 그리고 4념처에서는 신념처의 첫 번째 수행법으로 제시된다. 이 호흡명상은 다른 수행법들과는 달리 몇 가지 독특한 특징을 가지고 있다. 그래서인지 이 호 흡명상은 2,500여년의 긴 상좌불교 수행 전통에서 매우 중요한 비중을 차지해왔을 뿐만 아 니라, 현재 이 시대에도 가장 보편적으로 활용되며 사랑받는 명상법 중의 하나이다. 게다가 요즈음 서양 심리학계나 의학계에서는 심신치유를 위한 탁월한 방법으로 명상이 각광을 받 으면서 호흡명상도 또한 중요한 명상법으로 자리매김하고 있다. 초기불교나 남방 상좌불교 전통의 호흡명상에 대한 논문은 이미 여러 편 나왔다.2) 그러 나 호흡명상이 왜 중요한 수행법인지에 대해서 구체적이고 심도 있게 다룬 논문은 아직 한 편도 발표되지 않았다. 그래서 논자는 본 논문을 통해 호흡명상의 독특한 장점과 특징을 몇 가지 관점에서 집중적으로 논의하고, 호흡명상이 심리치유 프로그램에 어떻게 적용되는지 살펴보고자 한다. 빨리 니까야와 주석서를 1차 문헌으로 삼고, 현대 학자들과 수행지도자, 심리치료사들의 번역서와 저술, 논문들을 2차 자료로 참고할 것이다.