갈등은 사회 내의 개인이나 집단 사이에 생각이나 태도 등이 충돌하는 것을 말한다. 갈등은 분열과 공동체 파괴를 야기해 사회의 안정을 해치는 나쁜 것이라는 인식이 보편적으로 널리 퍼 져 있으나, 갈등론 이론가들 말에 의하면 갈등은 사회 발전에 좋은 기능을 수행한다고도 말한 다. 이들의 말에 의하면 갈등은 사회의 문제점을 드러내 이를 개선함으로써 사회 발전에 기여하 고, 다른 집단과의 갈등은 집단 내부의 결속을 강화시킨다는 것이다. 발표자에 의하면 학교도 예외가 아니며, 가장 평화롭고 행복한 공동체라야 할 학교마저도 갈등에서 자유롭지 못하다고 말하고, 교사와 학생 간의 갈등은 수업지도와 생활지도와 관련되어 있다고 주장한다.