이 연구에서는 유길준 개화사상의 이념적 특성을 해명하고, 그의 현실인식과 대응양상을 밝혀 보고자 하였다. 유길준은 사회 진화론적 진보의식을 기반으로 역사를 인식하고 있었으며, 국가· 사회를 진보·발전하게 하는 것이 개화라고 생각하였다. 따라서 그는 자유방임적 세계관에 의하 여 개인적으로는 자유와 행복을 누리고, 국가적으로는 자주독립과 부국강병을 달성한 근대국가를 건설하고자 하였다. 이러한 그의 이상은 사회진화론과 자유경쟁의 논리를 바탕으로 문호를 개방 하여 서구의 선진문명을 수용하고 모든 영역의 제도를 근대적으로 개혁하여야 한다는 개방과 개 혁론으로 주창되었다. 그러나 그의 개화사상은 시대적 조건 속에서 가질 수 밖에 없는 한계가 있 음을 발견할 수 있다. 그럼에도 불구하고, 그가 세계사적 조류와 전근대적인 폐단을 직시하고 근 대화와 부국강병에 의한 자주독립사상을 지녔던 선구자라는 점은 높이 평가해야 한다.