대학박물관은 지난 70여 년 동안 대학과 사회가 요구하는 다양한 역할들을 충실히 수행해 왔다. 하지만 대학박물관이 지니는 근본적인 기능과 역할은 <대학박물관>이라는 단어 속에 잘 축약되어 있듯이 고등교육기관인 대학의 소속기관으로서 교육기능과 박물관으로서의 전시·학술 연구 기능이 융합된 기관이라 하겠다. 이후 대학박물관의 교육기능이 전문가 양성이나 학내 구성원을 대상에서 나아가‘ 주5일제 수업’,‘ 문화가 있는 날’‘, 중학교 자유학기제’‘, 평생교육의 확대’ 등 사회변화에 따라 점차 사회교육으로 확대되고 있는 실정이다. 최근 많은 수의 대학박물관이 사회교육에 참여하고 있고, 더불어 운영하는 사회교육 프로그램도 가파른 성장세를 보여주고 있다. 이러한 성장의 바탕에는 사회적인 변화에 대한 대응이라는 측면도 있지만, 그간 중점으로 두고 추진해 온 문화재 발굴과 학술조사보고서 발간이라는 역할이 감소한 측면도 있다. 오늘날 대학박물관의 교육 기능이 박물관의 새로운 성장 동력으로 작용하고 있다고 할 수 있다.