영국의 소설가 포스터(E. M. Forster)는 인물성격의 유형을 ‘평면적 인물’(flat character)과 ‘입체적 인물’(round character) 두 종류로 나눈 바 있다. 평면적 인물은 17세기에는 성격인물이라고 불렸고, 지금은 類型 혹은 漫畵人物이라고 불려진다. 가장 기본적인 형식에서 그들은 단순한 이념이나 혹은 주어진 성격에 따라 창조된다. 이에 반하여 입체적 인물은 복잡하면서도 실지 인물과 거의 흡사한 개념으로 인식된다. 평면적 인물의 장점은 쉽게 분별할 수 있다는 점으로서, 하나의 성격이 고정되어 있고 현실의 변화무쌍한 상황에 잘 적응하지 못하는 성격을 두드러지게 나타낸다. 입체적 인물 묘사는 비교적 핍진성을 지니고 있다는 장점이 있다. 복잡한 소설은 항상 평면적 인물과 입체적 인물이 혼합된 상태로 묘사됨으로써 인생의 복잡성과 다양성을 드러낸다. ≪醒世姻緣傳≫에 등장하는