중국의 산수시는 晋宋의 교체기에 출현하였는데 이는 문인들이 자연산수라는 제재에서 느낀 미감과 득오의 경지를 당시 유행했던 현학사조와 결합시켜 이루어낸 결과였다. 그 이후 陶謝를 비롯한 문인들의 주목과 창작의지를 결집하며 산수시는 중국시사상 빼놓을 수 없는 주요 제재로 발전하게 된다. 산수전원시 창작의 황금기인 盛唐代를 위시하여 현재까지도 산수라는 제재를 활용하지 않은 문인은 거의 없을 정도이며, 인간의 자연으로의 회귀와 조화라는 문제는 여전히 창작 속에서 하나의 시사점을 던지며 존재하고 있다. 先秦 이래 철학가들에게는 산수가 세계만물과 마찬가지로 자연을 인식하는 하나의 매개물이었다. 그들에게 “自然”은 하나의 추상적 이념이며 천연적인 존재로써 자연계와 인간의 천성을 포괄하는 것으로 산수전원 본래의 의미와는 거리가 있었다. 산수시가 본격적으로 독립하기 전인 晋宋 이전의 산수,전원을 다룬 시가라 해도 俗世를 떠난 物外의 사상을 읊었으되 아직 “산수전원에 정을 담아 자연과 합일을 이룬 경지”에는 이르지 못한 것이었다. 그렇다면 “自然”이 철학의 이념범주에서 어떻게 독자적인 심미범주로 독립되어 갔는가 하는 점은