사회과 교육의 궁극적인 목적은 모든 학생들을 책임 있는 시민으로 키우는 데 있으
며, 이를 위해 사회경제적 지위, 능력, 혹은 학업 성취 수준에 관계없이 필요한 지식,
기능, 가치를 갖추어야 함을 강조한다. 이를 위해 국민공통교육 기간으로 설정되어 있
는 초등학교 사회과 교실 수업은 원칙적으로 전국의 모든 초등학교 학생들에게 같은
교과 내용을 바탕으로 하여 일정 수준의 지식과 사고력을 요구한다고 가정할 수 있다.
특히, 현재 적용되고 있는 7차 교육과정의 경우, 학습자 중심, 활동 중심, 수준별 교
육에서 심화보충형 과정, 구성주의 등 6차 교육과정은 물론 과거에 이루어진 교육과
정과는 많이 다른 점이 보인다. 학생이 경험할 수 있거나 익숙하게 상상할 수 있는
실제적 상황, 사례, 문제를 학습 문제 또는 소재로 선정하여 활동중심형, 문제해결형
교과서로의 편찬이 이루어졌고, 소집단 학습과 개별화 학습을 더욱 강화하여 학생들
의 자기주도적 학습과 협동학습, 토의 학습을 보다 강조하고 있다.