불교 경전 중에서 화엄경은 그 내용의 심오함과 난해함, 그리고 그 분량의 방대함으로 정평이 나 있다. 이에 본 논문은 신라 시대 의상 대사께서 화엄경을 한자 210자로 축약한 법성게를 통해 화엄경이 말하고자 하는 핵심이 무엇인지를 파악해 보고자 하였다. 그 결과, 화엄경이 말하고자 하는 핵심은 일승 사상, 성기 사상, 상즉상입설, 대승 52위, 네 가지로 파악하였다. 화엄경의 핵심 사상 네 가지를 간략히 정리하면 다음과 같다. 첫째, 일승 사상이란 이 세상 모 든 유정(有情)과 무정(無情)이 지금 있는 그대로 모두 부처이며, 우리가 살고 있는 이 현실 세계가 지금 있는 그대로 극락이라는 것이다. 둘째, 성기 사상이란 현상계의 삼라만상과 일체의 물리적 심리적 현상은 진성(眞性)이 인연 따라 그 모습을 드러낸 것이라는 것이다. 셋째, 상즉상입설이란 현상계의 삼라만상은 진성의 응현(應現)으로서 그 근원이 동일하므로 원융하여 서로 걸림과 장애 가 없으며, 서로 서로 긴밀하게 연결되어 있어서, 서로가 다른 존재이면서 동시에 같은 존재라는 것이다. 넷째, 대승 52위는 지금 이대로의 자기 자신이 부처임을 자각하지 못하는 중생이 올바른 깨달음을 얻어 부처를 이루도록 하기 위해 제시된 수행방법을 말한다. 화엄경의 핵심 사상 네 가지가 시사하는 바는 다음과 같다. 첫째, 일승 사상은 인간 및 인간 삶 에 대한 최고의 긍정 철학이라고 평가할 수 있다. 일승 사상은 모든 인간은 지금 있는 그대로 모두 부처이며, 인간이 살고 있는 이 현실 세계가 지금 있는 그대로 극락이라는 것을 의미하기 때문이다. 둘째, 성기 사상은 만인이 평등하고 한 형제이며, 나아가 인간과 마찬가지로 동물, 식물, 무생물도 서로 평 등하고 인간과도 평등하다는 최고의 평등사상의 근거가 된다고 평가할 수 있다. 성기 사상은 현상계의 일체 만물은 모두 법성에서 비롯된 것이어서 그 근원이 동일하여 서로 평등하며 소중하다는 것을 말하기 때문이다. 셋째, 상즉상입설은 현상계의 삼라만상은 서로 분리되어 있는 것 같지만 실제로는 ‘전체로서 한 몸’이 라는 것을 말한다. 현상계의 삼라만상은 모두 진성의 응현이어서 그 근원이 동일하기도 하지만, 서로 서로 긴밀하게 연결되어 있어서, 어떤 것이든 그것은 다른 것 없이는 스스로 존재할 수 없기 때문이기도 하다. 넷째, 대승 52위는 우리 인류가 부처라는 자기정체성을 회복하여 ‘지금 여기’에 이미 존재하 는 극락에서 행복한 삶을 영위토록 하기 위해서는 무명 업식을 잠재우는 것이 핵심임을 말해 준 다. 법성게에서 파식망상필부득(叵息妄想必不得)이라고 한 것이 바로 그것이다.