연구목적： 잠재성 간성혼수 환자들의 신경인지기능 장애 정도와 기저핵이나 두정엽 백질부에서의 자기공명분광 (proton MRS)으로 측정한 양성자 함유 화합물의 변화와의 상관관계를 조사하고자 하였다. 방 법： 한국판 웩슬러 지능 검사(KWIS) 중 토막짜기나 기호 바꾸기, 그리고 번호잇기 검사를 적용하여 잠재성 간성혼수로 정의된 18명의 간경변 환자를 대상군으로 하고 20명의 정상인을 대조군으로 하였다. 복합주의력 과 시각 정보 분석능력 측정을 위해 Vienna 전산화 신경인지기능 검사 중 Cognitrone 검사, 미세 협응 운동 능력을 위해 Grooved pegboard 검사를 적용하였다. 1.5 Tesla 임상용 자기공명 촬영기를 이용해 자기공명 분광을 얻었으며 두정엽 백질부와 기저핵의 각각 2×2×2cm3 voxel에서의 myoinositol(mI), N-acetyl- L-aspartate(NAA), creatine(Cr), choline(Cho) 등의 농도를 측정하고 Cr 농도에 대한 상대적 농도비율 을 구하여 분석하였다. 결 과： 1) 잠재성 간성혼수 환자들의 기저핵과 두정엽 백질부에서 Cho/Cr 및 mI/Cr 비가 감소하였다. 2) 미세 협응 운동능력을 반영하는 Grooved pegboard 검사의 수행능력이 기저핵의 mI 및 두정엽 백질 부의 Cho 농도와 유의미한 역상관관계를 보였다(r＝-0.59, p<.05). 3) Cognitrone 검사 중 정반응하는데 걸리는 평균시간은 두정엽 백질부의 NAA와 역 상관관계를 보였다(r＝-0.55, p<.05). 결 론： 잠재성 간성혼수 환자들의 특정 신경인지기능의 장애는 양성자 자기공명분광법으로 측정한 기저핵 및 두 정엽 백질부의 신경화학적 변화와 상관관계를 보인다. 하지만 이러한 신경화학적 변화가 잠재성 간성혼수의 근본적 병태생리인지 2차적 변화인지를 규명하기 위해서는 질병의 경과에 따른 신경인지기능 및 양성자 자 기공명분광 소견의 추적 연구가 필요하며 비슷한 인지기능의 장애를 보이는 다른 신경퇴행성 질환과의 비교 연구가 필요하다.