본 연구는 한국수어 관련 연구에 대한 비판적 성찰을 통해 농인의 언어적인 권리를 실질적으로 보장할 수 있는 한국수어 연구의 방향을 제시하고 이를 실현할 수 있는 구체적인 연구수행 방안을 제안하는데 연구의 목적이 있다. 이와 같은 연구목적을 달성하기 위해 역사연구 관점과 방법을 사용하였다. 이에 한국수어 연구의 ‘시기’, 즉 ‘시간적 범위’를 1979년부터 2017년까지로 한정하였다. 세분화하면 첫째, 수어 표준화를 지향하는 한국수어 연구(1979~2005) 시기, 둘째, 농인의 생활을 반영하는 한국수어 연구(2006~2015) 시기, 셋째, 「한국수화언어법」 제정 및 시행 이후(2016~2017 현재) 시기이다. 각 시기별 분석 대상은 한국수어 사전으로 저술된 문헌자료 9권과 웹사전 4개 및 한국수어 학습서로 저술된 문헌자료 74권 그리고 한국수어 연구 관련 학술논문 150편 및 한국수어학회의 학술대회 자료집에 수록된 연구논문 112편이다. 연구결과, 1979년부터 2015년까지 한국수어 연구의 가장 뚜렷한 경향으로 ‘수어 표준화 지향성’과 한국수어사전 편찬 과정에서의 ‘관 주도적인 성향’ 및 강력한 ‘전문가 주의’가 도출되었다. 또한 「한국수화언어법」이 시행됨에 따라 농인 당사자의 욕구에 기초하는‘한국수어 사전 및 한국수어 학습서’로의 양적ㆍ질적 변화가 나타나고 있었다. 향후 한국수어 연구의 방향은 첫째, 농인 중심의 연구체제를 국가적 차원에서 확립해야 할 것, 둘째, 민간 영역에서 수행되었던 한국수어 학습서, 학술논문, 연구논문 등의 성과를 국가적 차원에서 활용 가능할 수 있도록 자료화하고, 이를 효과적으로 관리ㆍ운영할 것, 셋째, 한국수어 연구 영역에서 농인 당사자의 연구 역량을 개발 및 강화할 것, 넷째, 상시적이며 지속적인 수어 자료 수집과 활용을 위한 실질적인 접근을 모색할 것, 다섯째, ‘관ㆍ학ㆍ민’ 연구 네트워크 체계가 구체화되어야 할 것이다. 이를 실현하기 위한 실질적인 과업을 제언하였다.