부모를 살해하는 패륜행위는 여러 가지 독특한 특징들을 지니고 있다. 이전에 범죄를 한 경력이 없거나 부모를 살해하고서도 죄책감을 많이 느끼지 않는다. 패륜 행위를 개인 차원에서 잘못된 일로만 치부를 한다면 패륜 행위를 이해하는 중요한 요인들을 간과하게 된다. 패륜 행위를 가족구조 차원에서 이해를 하고 연구를 하였다. 부모 살해의 행동과 관련이 있는 네 가지 가족구조 요인들이 연구되었다. 그 요인들은 병리적 의존관계, 가족 폭력, 가족 투사와 희생양, 미분화 현상이다. 이러한 요인들은 부모를 살해하는 행동에 강력한 방식으로 관계를 가지고 있다. 이러한 요인들이 독립적으로 부모 살해의 행동에 영향을 미치지만 더 중요한 것은 네 가지 요인들이 하나의 체제를 이루고 있다는 점이다. 네 가지 요인들은 체계적으로 관련을 맺으면서 가족 구성원들의 행동을 통제하고 지배하는 역할을 한다. 부모를 살해하는 행동을 한 가족 구성원은 이러한 체제 속에서 많은 세월을 살아왔다. 이제는 더 이상 이러한 체제 속에서 살 수 없는 느낌이 든다. 이러한 느낌 중에 하나가 함정에 빠진 감정이고 절망감이다. 부모 살해의 행동은 이러한 감정과 느낌이 강력하게 들 때 일어나는 현상이다. 부모 살해는 공격 행동이라는 차원에서 이해를 하기보다는 방어 행동이라는 차원에서 이해를 해야하는 현상이다.