唐代 劉知幾의 《史通》은 중국 최초의 사학이론서이다. 《史通》은 宋代의 黃庭堅이 “문예비평하면 《文心雕龍》이요, 사평하면 《史通》이다.”라고 했듯 이, 중국 역사학에 있어서 객관적인 역사이론서로서 지위와 가치는 상당하다. 많 은 사서의 존재에도 불구하고, 《史通》이전에는 사서의 비평과 연구가 그 주된 관심사였던 저술은 전혀 없었다. 청대에 편찬된 《四庫全書總目提要》는 사평이 그토록 적은 이유를 그것이 집중적인 심사숙고와 폭넓고 다각적인 지식 없이는 불가능한 것이기 때문이라고 하였다.