교육에 관한 연구가 교육 행위를 대상으로 하느냐, 아니면 교육 사실을 대상으로 하느냐에 따라서 그 연구의 성격은 크게 달라진다. 전자는 교육 담당자의 관점에서 연구하는 것이라면, 후자는 교육을 객관적인 사실로서 대하는 관찰자의 관점에서 연구하는 것이다. 그리고 전자는 교육하는 일을 개선하기 위하여 하는 연구라면, 후자는 사실로서 전개되는 교육을 이해하고 설명하기 위하여 행하는 것이라고 할 수 있다. 물론, 교육 행위를 개선하기 위하여 그것을 객관적 설명의 대상으로 삼을 수 있고, 교육 사실의 설명도 교육 행위의 개선을 위한 동기에서 시작될 수가 있다. 그러므로 그 두 가지의 관점에 따른 구분은 단지 논리적으로 가능한 것이며 실제로는 동일한 것의 다른 관점에 의한 구분일 따름이다. 그렇지만 이러한 구분은 교육학의 학문적 성격을 논의하는데 매우 중요한 거점을 제공한다.