지금까지 교육과정이 구성되어온 기본 형태(pattern)를 보면 현명한 사회생활을 영위하기 위하여 기본적으로 필요하다고 생각되는 내용을 교사나 교육과정 개발가가 선정하여 조직한 것이 대부분이었다. 그러나 사회가 분화되고 지식의 양이 급속도로 늘어나면서부터 어떠한 내용이 미래의 사회생활에 도움이 될 것인가 결정하기 어려워지고, 학생들도 이렇게 선정한 학습내용에 만족하지 못하게 되었다.