혁신은 경제의 성장과 발전의 주요 동인이다. 슘페터의 혁신이론, 신고전파 성장이론, 내생적 성장이론, 진화론적 혁신체제이론 등 혁신과 경제성장에 관한 다양한 이론적 논의들에 따르면, 혁신에 의해 기업이 성장하고 보다 나은 일자리가 창출되며, 혁신을 통해 경제 전반의 생산성을 높이고 국민들의 삶의 질을 높일 수 있다. 지식기반 자본의 중요성이 증대하고 장기적인 성장잠재력 확충을 위한 구조개혁의 시급성이 높아지는 가운데 모방을 통한 추격성장의 패러다임을 뛰어넘는 혁신성장을 향한 패러다임의 전환이 요구된다. 새로운 상황 속에서 문제 자체를 새롭게 정의하고 창의적인 밑그림을 그리는 역량을 획득하는 과정이 혁신성장의 요체이다. 혁신은 위험을 감수하는 모험이요 미래의 불확실성에 대한 도전이다. 혁신을 통해 생산성이 제고되고 경제가 성장하는 과정은 길고 복잡하다. 혁신성장의 과정은 새로운 기업이 기존의 기업을 대체하고, 새로운 일자리가 기존의 일자리를 위협하며, 더 나아가 새로운 영역에서 신산업이 등장하고 기존의 주력산업이 근본적인 변화를 겪는 산업구조 전환의 과정이다. 혁신성장은 정책 패러다임의 전환에 근거한 구조개혁이며 시스템개혁이다.