謝靈運은 南朝 元嘉時期의 가장 대표적인 작가이다. 그는 아름다운 山水詩를 대량으로 창작하여 詩壇의 玄言적인 국면을 바꾸어 당시에 크나큰 영향을 끼쳤고, 후인들은 이에 상당히 높은 평가를 부여했다. 《宋書ㆍ謝靈運傳》에서 「매번 하나의 시가 京邑에 오면, 귀한 자나 천한 자 할 것 없이 다투듯이 베끼어, 하루 아침사이에 선비나 서민들에게 두루 이르렀고, 먼 곳이나 가까운 곳에서도 흠모하여, 이름이 경사를 움직였다 」라고 기록하고 있다. 후세의 연구자들은 대부분이 그의 詩歌藝術에 대한 연구와 개척에만 주의를 기울였을 뿐, 체계적인 문학이론 논저가 전해져 내려오지 않았기 때문인지도 몰라도, 謝靈運의 문학사상에 대한 연구는 장기간 소홀히 한 경향이 없지 않다. 사실 문인들의 창작을 보면 모두 다 스스로의 원칙이 있는 것으로, 謝靈運의 문예사상을 이해한다면 그의 창작을 인식하는데 큰 의의가 있을 것으로 생각된다. 이러한 점에 기인하여, 본문은 史書와 당시의 문학이론논저 및 謝靈運 작품 속에서 자료를 수집하여 그의 문학사상에 대하여 알아보고자 한다.