본 논문은 문학이라는 용어가 어떻게 처음 사용되고 어떤 의미에서 출발했는지 탐색하고자 하는 의도로 작성되었다. 우리가 현재 일반적으로 사용하는 문학의 사전적인 의미는 언어와 문자로 사상과 감정을 표현하는 예술이다. 그러나 중국의 문헌에서 사용된 의미는 단순한 표현과 기록이 아니라 근원적인 道의 전달매체이며 교화의 도구였다. 성현의 위대한 도가 담긴 존재로 문학을 대했으며 다시 문학 창작을 통해 옛 성현의 도를 후대에 전수하고자 했다. 중국 문학사상사의 한 축이었던 文以載道의 전통은 이러한 의미를 담고 있다. 유사한 전통을 공유하고 있는 동아시아의 문화가 문인과 문학을 단순한 기록의 영역 이상으로 신성시하는 의식도 이러한 관념의 영향을 받았을 것이다. 문학을 道의 표현으로 보는 문학관념도 현재의 문학관념과는 큰 차이가 있지만 더 오래된 시대의 자료를 보면 문의 개념은 사람의 문신이나 사물의 무늬 같은 실물에서 비롯되었다. 문의 의미가 실물을 지칭하는 용어에서 출발하여 道를 포함하는 인문성으로 확대되고 나아가 사상과 감정을 표현하는 예술로 발전하는 과정은 매우 흥미롭다.