발달심리학은 1890년대에 시작된 아동연구운동, 1920년 이후의 아동발달운동을 거쳐 1950년대부터 지금까지 발달심리학으로 불리는 발달과정을 거쳐왔다. 이제부터는 발달심리학의 제4기의 시대를 열고 사회적 발달이 중요한 연구 영역이 될 것으로 White(1991)는 내다보았다. 원래 실용주의적 관심에서 출발한 아동심리학이 점점 실험 아동심리학이 되어 실용성이 배제되었으나, 이제 다시 사회적 문제에 관심을 돌리고 실제적인 문제를 해결하는 데 발달심리학이 공헌해야할 필요성이 강조되고 있다. 이 시대적 요청에 부응하여 응용발발심리학, 발달정신병리학이 발달심리학의 새로운 분야로 출현하고 있음을 소개하고 앞으로 우리 발달심리학을 위한 과제에 관하여 논의 하였다.