교육열에 관한 연구들이 축적되면서 개념 정리의 필요성이 높아졌다. 이 연구는 교육열에 관한 기존 연구의 경향을 조사하고, 대표적인 연구자 6명의 연구물에서 ‘교육열’이 정의된 방식들을 분석하면서, 그 적절성을 검토하였다. 그들의 ‘교육열’ 정의는 각자의 연구 목적에 기여하는 방식으로 정의되었을 뿐, 일반 연구자들이 공유할 만한 보편화의 수준에는 이르지 못하였다. 이 연구는 교육열이 인간의 내적인 심리적 에너지에서 구체적인 행동으로 표출되기까지의 과정에 초점을 두고, ‘교육열은 자녀의 교육을 지원하려는 부모의 동기체제이다. 교육열은 자녀가 사회적 경쟁에서 우위를 차지할 수 있도록, 더 나은 학력(學歷)을 갖게 하려는 행위로 나타난다.“고 정의하였다. 이것은 교육열에 대한 더 보편적인 정의에 도달하려는 노력의 일환이다.